Астрономы обнаружили многочисленные чрезвычайно далекие галактики, но определение отдельных звезд, по понятным причинам, намного сложнее, если они не выходят за пределы сверхновой. Иногда, однако, космическое выравнивание работает в их пользу. Исследователи, использующие данные космического телескопа Хаббла, обнаружили Icarus (MACS J1149 + 2223 Lensed Star 1), синий сверхгигант, свет которого излучался, когда он находился на расстоянии 9 миллиардов световых лет от Земли - более чем в 100 раз дальше, чем предыдущий рекордсмен. Они засняли звезду благодаря редкому идеальному гравитационному линзирующему эффекту, в котором свет звезды был увеличен не только гравитацией межзвездного кластера на 5 миллиардов световых лет от Земли, но и звездой внутри этого кластера.

Наблюдатели внимательно следили за кластерами с 2014 года, когда обнаружили сверхнову, которая оказалась в галактике на расстоянии 9 миллиардов световых лет от нас. Они поняли, что Icarus показалась в апреле 2016 года, когда точка света вблизи сверхновой, казалось, меняла яркость.

При таком расстоянии Icarus долгое время превращался в нейтронную звезду или черную дыру. Однако результаты все же продвигаются наукой способами, которые вы, возможно, не ожидаете. Как отметили в Guardian, исследование Icarus исключило теорию о том, что темная материя состоит из черных дыр. Если бы это было так, они бы осветили Icarus еще больше. Это доказывает, что человечество может обнаружить больше, чем просто самые большие и самые яркие небесные объекты на этих расстояниях.